In attuazione della direttiva 96/92/CE recante norme comuni per il mercato interno dell'energia elettrica è stato emanato il D.lgs. 79/99 (Decreto Bersani).

Tale norma prevede all'art. 1 che le attività di produzione, importazione, esportazione, acquisto e vendita di energia elettrica sono libere nel rispetto degli obblighi di servizio pubblico e all'art. 2 elenca come fonti energetiche rinnovabili il sole, il vento, le risorse idriche, le risorse geotermiche, le maree, il moto ondoso e la trasformazione in energia elettrica dei prodotti vegetali o dei rifiuti organici e inorganici.

Per quanto concerne le funzioni assegnate al gestore della rete di trasmissione nazionale questi esercita, in regime di concessione, le attività di trasmissione di energia elettrica sulla rete ad alta ed altissima tensione, il dispacciamento dell'energia elettrica, quindi il coordinamento del funzionamento degli impianti di produzione, compresa la gestione unificata della rete di trasmissione nazionale.

Inoltre, il gestore ha l'obbligo di connettere alla rete di trasmissione nazionale tutti i soggetti che ne facciano richiesta, senza compromettere la continuità del servizio e purché siano rispettate le regole tecniche e le condizioni tecnico-economiche di accesso e di interconnessione fissate dall'Autorità per l'energia elettrica e il gas.

L'Autorità per l'energia elettrica e il gas fissa le condizioni atte a garantire a tutti gli utenti della rete la libertà di accesso a parità di condizioni, l'imparzialità e la neutralità del servizio di trasmissione e dispacciamento e, l'eventuale rifiuto di accesso alla rete deve essere debitamente motivato dal gestore. Inoltre il gestore della rete ha successivamente costituito l'Acquirente Unico, società per azioni delle quali il gestore è l'unico acquirente che ha come funzione principale la gestione dei contratti di fornitura per garantire ai clienti vincolati la disponibilità della capacità produttiva di energia elettrica necessaria e la fornitura di energia elettrica in condizioni di continuità, sicurezza ed efficienza del servizio nonché di parità del trattamento, anche tariffario.

Il gestore della rete di trasmissione nazionale ed il Gestore del Mercato Elettrico hanno successivamente costituito il gestore del mercato, una società per azioni delle quali il gestore è l'unico acquirente, che:

-  organizza il mercato secondo criteri di neutralità, trasparenza, obiettività, nonché di concorrenza tra produttori;

-  assicura, nella gestione economica, un'adeguata disponibilità della riserva di potenza;

-  provvede al bilanciamento della domanda e dell'offerta e agli obblighi di produttori e importatori di energia elettrica.

Per quanto riguarda le principali innovazioni del decreto Bersani, si mette in luce come il Gestore della Rete (GRTN) debba dare la precedenza nel dispacciamento dell'elettricità innanzi tutto alle fonti rinnovabili; dal 2001 chiunque produce o importa energia elettrica da fonti non rinnovabili ha l'obbligo di immettere nel sistema elettrico nazionale, nell'anno successivo, il 2% della sua energia elettrica da impianti a fonti rinnovabili entrati in esercizio o ripotenziati dopo l'entrata in vigore del presente decreto (1/4/1999).